2002年7月4日，西部开发的标志性项目——西气东输工程全线开工。工程西起新疆轮南，途经10个省、自治区、直辖市，全长4000公里，设计年输气量120亿立方米。管道工程经过戈壁沙漠、黄土高原、太行山脉，穿过黄河、淮河、长江，是我国目前距离最长、投资最多、输气量最大、施工条件最复杂的输气管道。它的开工建设，标志着西部大开发和能源结构调整又迈出了重大步伐。